Chu Đệ biết, tiễu trừ một sơn trại thổ phỉ mấy trăm tên chẳng khác nào đánh một trận công thành, độ khó cực lớn.

Tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng Chu Đệ biết rõ đám phủ binh này đã có bước lột xác về chất.

Bởi vì bọn họ đã được máu lửa tôi luyện.

Đã bắt đầu tiến gần đến hàng ngũ tinh nhuệ.

Nghĩ đến đây.

Chu Đệ kích động không thôi.

Nếu ta có thể thống lĩnh một đám binh như vậy, còn phải lo không có chiến công sao?

Trú địa phủ quân.

Đám thổ phỉ bị trói ngoặt hai tay ra sau, ngồi xổm kín cả một vùng.

Mặt trời chói chang treo cao.

Bọn thổ phỉ bị phơi đến mặt mày đỏ bừng.

Nhưng đám phủ binh canh giữ bên cạnh, dưới nắng gắt vẫn đứng im không nhúc nhích.

Trần Văn Địch nhìn đám phủ binh như thế, càng thêm tuyệt vọng.

Kỷ luật sắt thép như vậy, gã chưa từng thấy qua.

Gã không tài nào hiểu nổi, vì sao quan binh Phúc Châu bỗng nhiên lại trở nên lợi hại đến vậy.

Nếu là trước kia, đám phủ binh ấy vừa thấy bọn chúng đã quay đầu bỏ chạy.

Bây giờ sao lại đáng sợ đến thế.

Mình còn có thể sống tiếp không?

Trong lòng Trần Văn Địch thấp thỏm vô cùng.

...

Ánh nắng gắt dần ngả sang chiều tà.

Đám thổ phỉ cảm thấy cuối cùng cũng dễ thở hơn một chút.

Đúng lúc này.

"Toàn thể tập hợp!"

Một tiếng quát lệnh bỗng vang lên.

Tâm trạng vừa thả lỏng của đám thổ phỉ lập tức lại căng như dây đàn.

Bọn chúng nhìn thấy, chỉ trong chớp mắt, phủ binh bốn phía đã tập kết xong xuôi.

Một võ tướng khoác giáp bước lên đài tướng.

Bên cạnh hắn là một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục.

"Tham kiến Tống đại nhân!"

Tiếng hô chấn tai vang dội, dọa cho toàn bộ đám thổ phỉ tái mặt.

Trần Văn Địch ngẩng đầu nhìn người mặc quan phục.

Chỉ nhìn khí thế ấy cũng biết, người này nhất định là một vị đại quan.

"Chư vị vất vả rồi."

"Đêm nay giết một trăm con gà, một trăm con dê, khao quân cho chư vị."

Tống Ẩn cười nói.

"Đa tạ Tống đại nhân!"

Tiếng tạ ơn của phủ binh hồi lâu vẫn còn vang vọng.

Trong lòng đám thổ phỉ chua xót vô cùng.

Nhìn xem người đứng đầu phủ binh kia.

Vừa mở miệng đã đem ra cả trăm gà trăm dê để khao thưởng binh sĩ.

Làm thổ phỉ bao năm, trừ khi cướp được con mồi béo bở, bằng không bọn chúng cũng chẳng được mấy lần ăn thịt.

"Hôm nay tiễu phỉ, thành quả không tệ."

"Nhưng tuyệt đối không được kiêu căng tự mãn, vẫn phải tiếp tục quét sạch toàn bộ phỉ hoạn trong địa giới Phúc Châu."

Lời của Tống Ẩn khiến Trần Văn Địch giật thót tim.

Quan phủ lại dám buông lời sẽ quét sạch toàn bộ phỉ hoạn.

Gã chỉ vì xui xẻo ở gần Phúc Châu nhất, thành kẻ đầu tiên bị đem ra khai đao.

Ngay sau đó.

Trần Văn Địch thu lại suy nghĩ, nhìn về phía đài tướng.

Ở đó.

Vương Văn lên tiếng hỏi: "Tống đại nhân, đám người này xử trí thế nào?"

Tống Ẩn trầm ngâm chốc lát rồi ra lệnh: "Kẻ cầm đầu thì giết, số còn lại trước hết huấn luyện, sau đó đưa đi lao động cải tạo."

Cái gì?

Trần Văn Địch lập tức kinh hãi.

Mình sắp bị chém đầu sao?

Gã cuống cuồng đứng bật dậy, lớn tiếng kêu: "Đại nhân tha mạng, tha mạng!"

Ngay sau đó.

Một tên phủ binh đá văng gã ngã lăn xuống đất.

Bất chấp đau đớn khắp người, gã vẫn giãy giụa bò dậy, gào lớn: "Đại nhân tha mạng, ta có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

Tống Ẩn chú ý tới động tĩnh bên này.

Bèn lên tiếng: "Đó là ai? Dẫn hắn tới đây."

"Bẩm đại nhân, kẻ này là trại chủ Hắc Phong Trại, Trần Văn Địch."Vương Văn khẽ bẩm.

Tống Ẩn gật đầu: "Có chuyện gì thì bẩm báo. Nếu thật sự có giá trị, bổn quan có thể tha cho ngươi một mạng."

Nghe vậy, Trần Văn Địch khẽ thở phào, biết rằng mình vẫn còn một con đường sống.

Thứ "trọng liệu" trong tay gã, nhất định có thể khiến vị tri phủ này động lòng.

Nghĩ đến đây, Trần Văn Địch lập tức lớn tiếng nói: "Đại nhân, tiểu nhân phải lên núi làm giặc thật sự là do bất đắc dĩ, nhưng chưa từng hại mạng người!"

"Thảo dân nguyện dâng một vạn lượng bạch ngân, chỉ cầu đổi lấy một mạng của thảo dân."

Ai nấy đều nghe rõ ràng.

Một vạn lượng bạch ngân.

Tên này lại dám công khai hối lộ mệnh quan triều đình!

Lời vừa thốt ra, Trần Văn Địch lập tức thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Gã tin chắc, một vạn lượng bạch ngân tuyệt đối đủ để mua mạng mình.

Đám quan lại là hạng người gì, trong lòng gã hiểu quá rõ.

Sắc mặt Chu Đệ lúc này cực kỳ khó coi.

Tên đầu mục thổ phỉ ấy lại dám hối lộ ngay trước mặt mọi người.

Hắn cảm thấy tên tham quan Tống Ẩn này nhất định sẽ nhận số bạc ấy.

Mọi người thấy Tống Ẩn nhìn Trần Văn Địch bằng ánh mắt quái dị, rồi lạnh nhạt hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Nghe thế, Trần Văn Địch lập tức đờ người.

Khẩu vị thật lớn!

Ngay sau đó, gã nghiến răng nói: "Thảo dân còn có thể bán nhà bán cửa, gom thêm sáu ngàn lượng nữa."

Một vạn sáu ngàn lượng.

Dâng sạch toàn bộ gia sản cho kẻ khác, Trần Văn Địch đau đến như không thở nổi.

Nếu không phải để giữ mạng, sao gã có thể dâng cho cẩu quan?

Nào ngờ Tống Ẩn chỉ phất tay: "Lập tức chém."

"Bổn quan tùy tiện cũng có hơn vạn lượng vào sổ, chẳng thiếu chút ấy của ngươi."

"Vương Văn, số tang khoản tịch thu được, các ngươi và quan phủ chia năm năm."

Lời này vừa dứt, Vương Văn ôm quyền: "Tuân lệnh, hạ quan lĩnh mệnh."

"Người đâu, lôi hắn xuống chém!"

Dứt lời, hai tên phủ binh bước ra, một cước đá ngất Trần Văn Địch, rồi kéo gã đi như kéo một con chó chết.

Đám thổ phỉ thấy cảnh ấy, kẻ nào cũng hồn bay phách lạc.

Trại chủ xong rồi.

Ngay cả một vạn sáu ngàn lượng mà tri phủ đại nhân còn không để vào mắt.

Bọn chúng còn biết làm gì nữa?

Đúng lúc ấy.

Tống Ẩn nhìn về phía bọn chúng: "Kẻ nào muốn sống thì tự khai hết tội trạng của mình."

"Kẻ tội ác chồng chất, đoạn đầu phạn sẽ cho ăn no, còn có cả thịt."

"Những kẻ còn lại nếu ngoan ngoãn cải tạo, biểu hiện tốt thì sau này vẫn có cơ hội được thả ra, trở về làm lương dân."

Lời ấy vừa vang lên.

Phần lớn thổ phỉ nhìn nhau, trong mắt hiện lên một tia hy vọng.

Chỉ có một số ít, cả người run lên như cầy sấy.

...

Đêm trăng vằng vặc.

Chu Đệ vừa uống nước trái cây vừa nhìn đầu bếp nướng nguyên con dê.

Mỡ dê xèo xèo nhỏ xuống lửa, hương thịt thơm nức mũi.

Tống Ẩn nhàn nhã nằm trên ghế treo, ngắm bầu trời đêm đầy sao.

"Gần đây ngươi đã học được những gì?"

Tống Ẩn đột nhiên lên tiếng hỏi.

Chu Đệ vội hành lễ rồi đáp: "Bẩm tiên sinh, bây giờ ta đã nắm được cách sử dụng hỏa pháo."

Tống Ẩn gật đầu: "Không tệ, có gì muốn hỏi không?"

Lời này vừa ra.

Trong lòng Chu Đệ khẽ động.

Tống Ẩn định chỉ điểm cho hắn sao?

Nghĩ đến chuyện hôm nay, Chu Đệ bèn mở miệng hỏi: "Tiên sinh, vì sao hôm nay người nhất quyết không tha cho Trần Văn Địch? Một vạn sáu ngàn lượng bạc cũng đâu phải ít."

Lời vừa dứt.

Chu Đệ liền thấy ánh mắt Tống Ẩn nhìn mình có phần cổ quái.

"Ngươi cho rằng nên tha cho Trần Văn Địch sao?"

Chu Đệ lắc đầu: "Không phải, ta chỉ có chút khó hiểu. Dù sao cũng chỉ là một tên phỉ đồ mà thôi."

"Tiên sinh vốn... cũng khá thích bạc."

Chu Đệ vốn muốn nói "tham quan", nhưng lời đến khóe miệng lại đổi sang cách khác.Tống Ẩn nghe vậy bật cười, hứng thú nói: "Ngươi nghe cho kỹ, có hai nguyên do."

"Chuyện này, ngươi phải suy xét từ cả hai phương diện: quan và quân."

"Trước hết nói về phía quan, quả thực có kẻ vì thân bất do kỷ mà trở thành thổ phỉ."

"Nhưng phải nhớ cho kỹ, phần lớn thổ phỉ đều chẳng phải hạng lương thiện."

"Trần Văn Địch thân là trại chủ, khỏi cần tra xét cũng biết gã chết chưa hết tội."

"Bổn quan thích bạc, điều đó không sai, nhưng sự yên ổn trong ngoài Phúc Châu còn đáng giá hơn bạc nhiều."

"Huống hồ một vạn sáu ngàn lượng cũng chẳng thấm vào đâu."

"Đám thổ phỉ còn lại nếu bị bắt đi lao dịch, giá trị chúng tạo ra còn lớn hơn thế nhiều."

Chu Đệ nghe xong, trong lòng thoáng có điều ngộ ra.

Tống Ẩn rõ ràng đang dùng trách nhiệm trên vai mình để cân nhắc lợi hại của việc giết hay không giết.

So với điều đó, chút bạc hối lộ kia trái lại chẳng đáng nhắc tới.

Thế nhưng lời tiếp theo của Tống Ẩn lại khiến Chu Đệ nghe đến ngẩn người.

"Đương nhiên, đó vẫn chưa phải điều quan trọng nhất."

"Hôm nay Trần Văn Địch nhất định phải chết, chủ yếu là để ổn định quân tâm."

Tống Ẩn vừa ăn thịt dê vừa thản nhiên nói.

Chu Đệ càng nghe càng khó hiểu.

Việc này sao lại dính đến quân tâm?

Hắn nghiêm túc khom người thi lễ với Tống Ẩn: "Xin tiên sinh giải thích."

Tống Ẩn chẳng bận tâm tay còn dính đầy mỡ, thuận tay vỗ vai Chu Đệ: "Chỉ học binh pháp và biết dùng hỏa pháo thôi thì vẫn chưa đủ, ngươi còn phải hiểu rõ cốt lõi của hành quân bố trận."

"Đó chính là quân tâm."